>Przez wykrycie spadku napięcia po podniesieniu słuchawki czy przez
> pomiar prądu w linii telefonicznej ?

Na jedno wychodzi.
Stare centrale wykrywały prąd w linii za pomocą przekaźników.
Nowe - spadek napięcia na rezystorze i dalej przez układ optoizolatora.

Zasada działania niezmienna od stu lat ( dla zwykłych aparatów).
W stanie spoczynku aparat kończy linię kondensatorem (zwykle 1uF) i układem
odbioru sygnału dzwonienia (kiedyś zwyły dzwonek na prąd zmienny).
Nie przepuszcza prądu stałego, ale po pobudzeniu napięciem zmiennym (25Hz,
około100V) dzwonek dzwoni - centrala też wie, że dzwoni - testuje obecność
prądu zmiennego.

Po podniesieniu słuchawki aparat kończy linię obciążeniem ok 400 om - płynie
prąd stały - centrala odbiera to jako podniesienie słuchawki. A czy mierzy
prąd czy spadek napięcia to już nie istotne.